Le ninfe che danzano intorno a Istomina nel poema di Puškin e nel film di Sokurov,
sono l’immagine che ispira il libro. Perché nel Novecento i ballerini più celebri erano
russi e come si è sviluppata la civiltà delle arti e del movimento teatrale a Mosca e
a Pietroburgo? La storia del repertorio coreografico, la luminosità del linguaggio
della danza classica, la ricchezza delle danze popolari di un paese che si estende
per 11 fusi orari, sono innervati nella cultura e nella storia sociale e politica di
un’immensa regione semiasiatica. Da lì proviene l’energia di artisti osteggiati come
Nureev, o ammirati nel mondo come Pliseckaja e Vasil’ev, o guide morali come
Ulanova. La descrizione di un panorama complesso, da diversi punti di vista, mette
in luce la varietà di artisti, musicisti e coreografi che rappresentano una pluralità
di approcci pedagogici, il metodo Vaganova internazionalmente riconosciuto e
una molteplicità di stili interpretativi. Infine, un omaggio alla grazia “canoviana” di
Ekaterina Maksimova, scomparsa nel 2009.