Henri Cartier-Bresson est fait prisonnier par les allemands en 1940 : après deux tentatives infructueuses, il parvient à s'échapper en février 1943. Pendant ce temps, le MoMA de New-York, pensant que le photographe avait disparu, commençait à préparer une exposition "posthume" de son travail. Quand il réapparut, il fut enchanté d'apprendre que cette exposition aurait lieu. HCB décida de revoir toute son oeuvre et de sélectionner lui-même tout ce qui "tenait". Il sélectionna et tira plus de 300 images souvent inédites à l'époque puis embarqua pour New York en avril 1946, les tirages dans sa valise. A son arrivée, il acheta un grand album, un scrap book, dans lequel il colla toutes les images avant de les montrer au MoMA. L'exposition fut inaugurée le 4 février 1947, juste avant la création de Magnum.